Transplantasi kepala bertujuan untuk memungkinkan orang yang menderita penyakit degeneratif memiliki akses ke tubuh yang sehat, sehingga meningkatkan kualitas hidup mereka.
Sejauh ini, transplantasi kepala manusia belum dilakukan, tetapi sudah ada beberapa orang yang mendaftar. Namun, sejak tahun 1950-an, dokter dan ilmuwan telah melakukan transplantasi kepala pada hewan, seperti anjing dan monyet, tetapi hasilnya belum memuaskan.
Risiko utama transplantasi kepala adalah keterlibatan sumsum tulang belakang, karena untuk melakukan operasi itu perlu untuk mengganggu koneksi antara kabel dan kepala. Untuk alasan ini, para ilmuwan telah mempelajari zat-zat dan cara-cara untuk merekonstruksi hubungan ini dan mencegah hilangnya pergerakan pada pasien-pasien transplantasi.
Transplantasi kepala pertama
Transplantasi kepala pertama dilakukan pada anak anjing pada 1950-an oleh seorang dokter Soviet. Dokter menciptakan anjing berkepala dua, yaitu mencangkokkan kepala anjing menjadi anjing yang benar-benar sehat. Anjing berkepala dua ini selamat beberapa hari setelah operasi. Beberapa tahun kemudian, seorang dokter Amerika memutuskan untuk mencangkokkan kepala monyet, tetapi kelangsungan hidup hewan itu setelah operasi sangat singkat, sekitar satu setengah hari setelah operasi monyet itu mati.
Pada 2015, seorang dokter Italia mengatakan bahwa mungkin untuk melakukan transplantasi kepala pada manusia, dan bahwa transplantasi pertama akan dilakukan pada akhir 2017. Dokter juga mengatakan bahwa ia telah melakukan transplantasi kepala pada mayat dan bahwa itu telah sukses, namun, karena mereka adalah mayat, tidak mungkin untuk menilai kemungkinan konsekuensi dari transplantasi kepala. Untuk alasan ini, ahli bedah saraf telah menerima beberapa kritik yang berkaitan dengan etika medis.
Bagaimana transplantasi dapat dilakukan
Transplantasi kepala yang diusulkan oleh dokter Italia mendapat dukungan dari dokter dan ilmuwan Tiongkok dan, secara teoritis, dilakukan dengan tujuan memungkinkan orang yang memiliki penyakit degeneratif yang menyebabkan atrofi otot dan membuat gerakan menjadi tidak mungkin, seperti Sindrom Werdnig-Hoffman, misalnya, mulai memiliki tubuh yang sehat, tanpa batasan gerak. Pelajari lebih lanjut tentang sindrom Werdnig-Hoffman.
Kepala ditransplantasikan ke tubuh donor yang mengalami kematian otak, tetapi yang sehat. Baik kepala dan sumsum tulang belakang dari tubuh yang disumbangkan dibekukan antara -10 dan -15ºC untuk mencegah kematian sel sampai sel-sel tersebut digulung kembali dengan menggunakan zat tertentu. Selain itu, orang tersebut harus tetap dalam keadaan koma selama 3 hingga 4 minggu, untuk menghindari gerakan apa pun, dan menggunakan obat imunosupresif untuk menghindari segala jenis penolakan dan, dengan demikian, menghindari kematian. Setelah koma yang diinduksi, orang tersebut akan membutuhkan sesi fisioterapi yang konstan untuk mempelajari kembali gerakan.
Menurut ahli bedah saraf, transplantasi akan menelan biaya jutaan dolar, akan membutuhkan tim yang terdiri dari 150 dokter dan akan bertahan sekitar 36 jam.
Transplantasi kepala manusia sebenarnya belum dilakukan, jadi ini masih merupakan prosedur teoretis. Namun, ada beberapa orang yang mengajukan transplantasi untuk meningkatkan kualitas hidup mereka.
Risiko transplantasi kepala
Risiko terbesar dari transplantasi kepala, selain kematian, adalah kehilangan gerakan yang pasti, karena untuk melakukan operasi itu perlu memutus hubungan antara sumsum tulang belakang dan otak. Untuk menghindari risiko ini, para ilmuwan telah menemukan zat yang mampu bertindak sebagai lem, polietilen glikol atau PEG, sehingga dapat menghubungkan otak ke sumsum tulang belakang.
PEG telah digunakan dalam percobaan dengan anjing, kera, dan tikus yang memiliki tulang belakangnya terganggu. Hewan-hewan ini dirawat dengan PEG dan setelah 1 tahun mereka dapat berjalan dengan normal. Namun, PEG belum digunakan untuk tujuan ini pada manusia, dan oleh karena itu tidak diketahui apakah zat ini mampu regenerasi, pada kenyataannya, hubungan antara sumsum tulang belakang dan otak, yang akan diamati ketika transplantasi kepala dilakukan.
