Salah satu kendala utama terkait dengan penyembuhan infeksi HIV adalah bahwa virus ini dapat tetap selama bertahun-tahun terkait dengan limfosit tipe T CD4, tanpa mengarah pada munculnya gejala apa pun, yang ditandai oleh periode latensi. Virus yang terkait dengan jenis limfosit ini tidak terdeteksi oleh sel-sel sistem kekebalan tubuh dan, oleh karena itu, penting bahwa orang tersebut menjalani pengobatan antiretroviral sepanjang hidup mereka, jika tidak virus dapat diaktifkan kembali dan menyebabkan munculnya gejala..
Akibatnya, para peneliti di University of North Carolina dan Emory University di Amerika Serikat berusaha memahami mekanisme latensi virus dan mengidentifikasi dengan tepat bentuk dan lokasi di mana HIV tidak diaktifkan. Dari penemuan ini, penyembuhan untuk infeksi HIV menjadi lebih dekat, karena para peneliti sekarang tahu di mana dan bagaimana virus tetap laten, yang memungkinkan penelitian baru dilakukan dengan tujuan mengobati virus bahkan selama periode ini.
Apa yang ditemukan
Para peneliti menemukan cara untuk menghapus virus HIV dari masa laten, yang memungkinkannya untuk diidentifikasi dalam tes yang dilakukan secara berkala oleh orang-orang yang terinfeksi dan menjalani pengobatan antiretroviral. Untuk mencapai tujuan ini, mereka menggunakan senyawa yang mampu mengaktifkan limfosit tipe T CD4, yang merupakan sel-sel di mana virus tetap terkait selama periode latensi. Senyawa ini, AZD5582, sejak mengaktifkan limfosit, memungkinkan ekspresi virus HIV dalam darah dan jaringan lain.
Tahap pertama penelitian dilakukan dengan tikus yang memiliki tipe limfosit yang sama dengan virusnya seperti manusia. Dari saat AZD5582 digunakan, ada peningkatan konsentrasi viral load dalam darah, hati, kelenjar getah bening, paru-paru dan otak hewan-hewan ini. Dengan itu, tahap kedua penelitian dimulai, yang dilakukan dengan monyet yang memiliki sel yang terinfeksi oleh simian immunodeficiency virus (SIV), di mana mereka dapat mengamati hasil yang sama.
Dari hasil yang diamati dalam dua tahap, para peneliti dapat membuktikan induksi dari perubahan status virus dari laten menjadi aktif, mampu mengidentifikasi "tempat persembunyian" dari virus HIV. Selain itu, melalui penemuan ini, adalah mungkin untuk menetapkan hipotesis bahwa perubahan dari keadaan laten ke keadaan aktif akan cukup untuk mempercepat pengurangan reservoir, dengan pemberantasan virus menjadi lebih cepat.
Langkah selanjutnya
Penemuan oleh para peneliti Amerika ini memungkinkan penelitian baru dilakukan dengan tujuan menghilangkan virus HIV untuk selamanya. Ini karena sejak virus dihapus dari keadaan latennya, menjadi lebih mudah bagi obat baru untuk bertindak lebih langsung dari virus, yang secara langsung mencerminkan pada waktu pengobatan antiretroviral yang harus dilakukan oleh orang yang terinfeksi.
Sejauh ini penelitian telah dilakukan dengan tikus dan monyet saja, dan belum diuji pada manusia. Oleh karena itu, tahap selanjutnya dari proyek ini adalah untuk memverifikasi efek senyawa AZD5582 pada manusia dan, karenanya, memverifikasi apakah ada efek yang sama pada manusia. Untuk itu, para peneliti sudah mulai menetapkan kriteria dan eksperimen sehingga penelitian dengan orang-orang dapat terjadi dengan aman, dengan studi pertama yang diramalkan untuk 2021.
