Lycopene adalah pigmen karotenoid yang bertanggung jawab atas warna merah-oranye dari beberapa makanan, seperti tomat, pepaya, jambu biji dan semangka, misalnya. Zat ini memiliki sifat antioksidan, melindungi sel dari efek radikal bebas, dan, karenanya, dapat mencegah perkembangan beberapa jenis kanker, terutama prostat, payudara, dan pankreas, misalnya.
Selain mencegah munculnya kanker, likopen juga mencegah oksidasi kolesterol LDL, mengurangi risiko aterosklerosis dan, akibatnya, penyakit kardiovaskular.
Untuk apa likopen?
Likopen adalah zat dengan kapasitas antioksidan tinggi, menyeimbangkan jumlah radikal bebas dalam tubuh dan mencegah stres oksidatif. Selain itu, likopen melindungi beberapa molekul, seperti lipid, kolesterol LDL, protein dan DNA terhadap proses degeneratif yang dapat terjadi karena banyaknya radikal bebas yang bersirkulasi dan mengarah pada pengembangan beberapa penyakit kronis, seperti kanker, diabetes dan penyakit jantung. Dengan demikian, likopen memiliki beberapa manfaat kesehatan dan berfungsi untuk berbagai situasi, yang utama adalah:
- Cegah kanker, termasuk kanker payudara, paru-paru, ovarium, ginjal, kandung kemih, pankreas dan prostat, karena mencegah DNA sel dari mengalami perubahan karena adanya radikal bebas, mencegah transformasi ganas dan proliferasi sel kanker. Sebuah studi in vitro menemukan bahwa likopen mampu memperlambat laju pertumbuhan payudara dan tumor prostat. Sebuah studi observasional yang dilakukan dengan orang-orang juga menunjukkan bahwa konsumsi karotenoid, termasuk likopen, mampu mengurangi risiko kanker paru-paru dan prostat hingga 50%; Lindungi organisme dari zat-zat beracun: ditunjukkan dalam sebuah penelitian bahwa konsumsi teratur dan dalam jumlah ideal likopen mampu melindungi organisme terhadap aksi pestisida dan herbisida, misalnya; Mengurangi risiko penyakit jantung, karena mencegah oksidasi LDL, yang bertanggung jawab untuk pembentukan plak aterosklerosis, yang merupakan salah satu faktor risiko untuk pengembangan penyakit jantung. Selain itu, likopen mampu meningkatkan konsentrasi HDL, yang dikenal sebagai kolesterol baik dan yang meningkatkan kesehatan jantung, dan karenanya mampu mengatur kadar kolesterol; Lindungi tubuh terhadap efek radiasi ultraviolet dari matahari: sebuah penelitian dilakukan di mana kelompok studi dibagi menjadi dua, satu yang mengonsumsi 16 mg likopen, dan yang lain yang mengonsumsi plasebo terpapar matahari. Setelah 12 minggu, ditemukan bahwa kelompok yang mengonsumsi likopen memiliki lesi kulit yang lebih parah daripada mereka yang menggunakan plasebo. Tindakan likopen ini dapat menjadi lebih efektif ketika konsumsinya dikaitkan dengan konsumsi beta-karoten dan vitamin E dan C; Cegah penuaan kulit, karena salah satu faktor yang mempengaruhi penuaan adalah jumlah radikal bebas yang beredar di dalam tubuh, yang diatur dan dilawan oleh likopen; Cegah perkembangan penyakit mata: penelitian telah menunjukkan bahwa likopen membantu mencegah perkembangan penyakit mata, seperti katarak dan degenerasi makula, mencegah kebutaan dan meningkatkan penglihatan.
Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa likopen juga membantu mencegah penyakit Alzheimer, karena memiliki sifat antioksidan, mencegah terjadinya kejang dan kehilangan memori, misalnya. Likopen juga mengurangi tingkat kematian sel tulang, mencegah perkembangan osteoporosis.
Makanan kaya likopen utama
Tabel berikut menunjukkan beberapa makanan yang kaya likopen dan yang dapat dimasukkan dalam makanan sehari-hari:
| Makanan | Kuantitas dalam 100 g |
| Tomat mentah | 2, 7 mg |
| Saus tomat buatan sendiri | 21, 8 mg |
| Tomat kering matahari | 45, 9 mg |
| Tomat kaleng | 2, 7 mg |
| Jambu biji | 5, 2 mg |
| Semangka | 4, 5 mg |
| Grapefruit | 1, 1 mg |
| Wortel | 5 mg |
Selain ditemukan dalam makanan, likopen juga dapat digunakan sebagai suplemen, namun penting untuk ditunjukkan oleh ahli gizi dan digunakan sesuai petunjuknya.
